清水谷製錬所跡【世界遺産・石見銀山】

清水谷製錬所跡 (しみずだにせいれんしょあと) は、世界遺産・石見銀山にあります。
江戸時代の初期、最盛期に世界の銀の約3分の1を産出したとも推定されている「石見銀山」ですが、その後、枯渇しつつも小規模な採掘が続けられていました。
明治に入って、新しい技術が開花すると、仙ノ山（せんのやま）の南側にある福石鉱床に含まれる「金銀含有率」と「量」に着目し、20万円(現在の20億円程度)という巨額な投資を行って、最新式の製錬所を建設したのが、この石見銀山の清水谷製錬所になります。
萩出身の藤田伝三郎（ふじたでんざぶろう）が経営する大阪の藤田組(同和鉱業)によって、明治27年(1894)に、清水谷製錬所が設置されました。

製錬（せいれん）と言うのは、鉱石から金属成分を、分離抽出することでして、精錬を行い、純度の高い地金を作ることを言います。
酸・アルカリ溶液で、鉱石から銀を溶かしたあとに、銀を取り出す「収銀湿式製錬」という最新式の技術が投入されました。

電力がまだ届いていない時代、ダイナマイトを使用して、福石鉱床で採掘した原料の鉱石は、大久保間歩から新たに掘削した、下の金生坑（きんせいこう）に落として、トンネルを拡張した蔵之間歩（くらのじょうまぶ）を使い、トロッコに載せて800m、製錬所の最上段まで運搬したようです。

しかし、予想以上に、鉱石の品質が悪く、不採算となり、約1年6ヶ月で、操業停止となったようです。
その後、藤田組は、柑子谷（こうじだに）に、永久製錬所を新たに建設し、鉱業の主軸を「銅」として、大正12年（1923年）まで操業しました。

ちなみに、清水谷製錬所の跡地は、その後、変電所になっていたようです。